口腔内の病気として、とても身近なむし歯。むし歯は、一度かかったら自然に治ることがないため、歯がしみたり、痛んだりといった異変に気づいたら治療する必要があります。しかし、初期には自覚症状に乏しいため、気づいたときにはかなり進行していることも少なくありません。
むし歯の原因にはいくつかあり、次の3つの要因が重なり合うことで発症しやすくなります。
糖分を含む食べカスが歯の表面に付着し、それをむし歯菌が分解して酸を生みます。そしてその酸が歯を溶かし、むし歯をつくるのです。また歯質については、もともと強い人と弱い人がおり、それによってむし歯になりやすい人となりにくい人に分かれます。
| 段階 | 症状 | 治療 |
C0 |
ごく初期のむし歯です。表面のエナメル質がわずかに溶け始め、白く濁った部分があらわれます。 | 適切なブラッシングやフッ素塗布で、治癒が促せる段階です。 |
C1 |
エナメル質が溶け、黒ずみがあらわれます。まだ痛みなどの自覚症状はありません。 | むし歯の部分を削って、詰めもの（インレー）をします。  |
C2 |
エナメル質の内側にある象牙質が溶け始めています。冷たいものや甘いものがしみます。 | むし歯の部分を削り、詰めものをします。 |
C3 |
象牙質の内側にある神経まで進んだむし歯です。穴が大きくあき、激しい痛みがあります。 | むし歯の状態によって、歯の神経を取り除いて消毒し、薬剤をつめる「根管治療」を行います。その上に被せものをします。 |
C4 |
歯の奥にある神経まで進んだむし歯です。神経が死んでいるため一旦痛みを感じなくなりますが、歯根に膿がたまると、再び激しく痛むようになります。 | 抜歯をした後、入れ歯、ブリッジ、インプラントなどによって、機能を回復する治療を行います。
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治療した歯はその機能を回復しますが、何度も治療をくり返した歯はもろくなり、最終的には失ってしまうことになります。むし歯は、つくらないことが理想なのです。
むし歯をつくらないために重要なのは、原因を排除すること。直接の原因であるむし歯菌を排除するためには、適切なブラッシングを身につけたり食生活を整えたりすることが大切。また、歯科医院で定期的に、ブラッシング指導や口腔内のチェックを受けるという習慣を身につけることで、むし歯リスクをかなりの割合で減らすことができます。大切な歯をむし歯から守るために、定期検診の習慣を身につけましょう。
定期検診、むし歯の予防について詳しくは、「予防メインテナンス」をご覧ください。
